O filme é sobre a região sertaneja do Rio do Peixe. Há três séculos, as terras secas do Nordeste, habitadas pelos índios cariris, foram conquistadas pelos bandeirantes e colonos que ali estabeleceram as primeiras fazendas de gado, desenvolvendo uma cultura pastoril e agrícola. Após um período de progresso, mas sob um regime de senhores e servos, o choque com os novos tempos tornou inevitável que aquelas terras, antes pródigas e produtivas, ficassem estagnadas economicamente.

O documentário focaliza, em trabalho até então inédito, a região sertaneja do Rio do Peixe. A obra de Vladimir Carvalho é marcada pela força das expressões culturais, manifestadas através de referências geográficas, imigratórias e humanas. O homem brasileiro – especialmente o nordestino, sua cultura, valores, dificuldades e relações com a terra -, é um tema recorrente em sua obra, da qual O País de São Saruê é o exemplo mais completo.